Pau, 5e RHC, 11 avril 1984, un exercice régimentaire sortant de l'ordinaire se prépare. Sa mission : effectuer un trajet avec des jumelles à intensificateur de lumière (JVN AN/PVS5) sur le parcours Pau, Lézignan, Saint-Laurent-la-Salanque, Port-la-Nouvelle, Lézignan et avec un retour par Tarbes. Les escadrilles participantes sont composées de SE3160 Alouette III, équipées de missiles SS-11, et de SA330B Puma.

Le briefing a lieu l’après-midi avec le capitaine Martinez, commandant l'EHAC 4. Pour ma part, je dois embarquer dans l'Alouette III n°1280, de cette escadrille, avec pour commandant de bord l’adjudant Vaille. Pour cette mission, un officier allemand, Klein Becker, nous accompagne en tant qu'observateur. Pour la petite histoire, il est bon de savoir que les adjudants Lefebvre et Vaille sont le premier équipage dans l'ALAT, à tirer de nuit sous JVN. Le tir a eu lieu à la Buissière, au camp de Canjuers, sur un blockhaus avec un missile antichar (un seul traceur avait été branché sur le SS-11).

Comme d'habitude, le système D est mis à contribution. Dans la cabine, un rouleau adhésif noir était posé à côté du manche pour permettre de cacher éventuellement les voyants afin de ne pas être aveuglés en cas d’allumage. Le feu anti-collision arrière était également scotché pour ne pas éblouir l’ailier. Chacun avait aussi équipé son casque de bandes velcro pour tenir les JVN. Le décollage a lieu un quart d'heure avant le coucher du soleil et, c’est aux environs de Tarbes, que nous passons en configuration de combat de nuit avec les jumelles.

A Lézignan, durant le ravitaillement des Alouette, les Puma récupérent les CRAP, déposés la veille.

Après cet intermède, les hélicoptère d'attaque se dirigent vers le site pétrolier de Saint-Laurent-la-Salanque pour y détruire les réservoirs. Nos simulations de tirs sont effectuées en stationnaire depuis les reliefs qui se situent à l’ouest des citernes. Cette manoeuvre nous demande beaucoup de concentration. Puis, c'est le dégagement vers le nord, en survolant les étangs, pour rejoindre le point de regroupement.

Au retour, nouvel arrêt à Lézignan pour ravitailler les machines mais aussi les hommes. Un bon café nous attendait. Enfin, nous avons rejoint Pau en basse altitude, toujours sous JVN, avec une récupération Spartiate à partir de Tarbes pour une finale radar. Bilan, nous avons comptabilisé cette nuit, 30 minutes de vol de jour et 4 heures 10 de vol de nuit sous JVN. La météorologie était CAVOCK et la nuit était de niveau 2.

Xavier-Michel Conoir