HISTORIQUES / OPÉRATIONS EXTÉRIEURES

OPÉRATION BARRACUDA
(septembre 1979 à juin 1981)

Suite à de graves troubles en Centrafrique (Empire centrafricain de l'empereur BOKASSA), sur décision gouvernementale française, une opération est préparée et menée par des éléments du groupe action (GA) du SDECE, en préparation d'une action par le groupement opérationnel (GO) du 1er RPIMA (formé d'éléments divers dont des pilotes ALAT).
Ce sera l'opération CABAN (CentrAfrique BANgui ) dans la nuit du 20 au 21 septembre 1979.
Les commandos du GO emmènent avec eux l'ancien chef d'État centrafricain David DACKO dans un des 3 avions TRANSALL, guidés par  ATLANTIC. Une escale est effectuée à N’Djaména, avant de rejoindre Bangui.
Objectif : des armes et des éléments libyens étant signalés, s'emparer de l'aéroport de Bangui M’Poko et de la ville en liaison avec les éléments du GA. 
Dans la même nuit, une section du 3e RPIMA depuis Libreville (Gabon) et deux sections du 8e RPIMA depuis N’Djamena embarquent dans 4 TRANSALL direction Bangui. Dans le même temps, 4 hélicoptères PUMA du DETALAT TACAUD s'envolent pour la même destination (décollages roulés, aéronefs proches du poids maximal, équipages briffés rapidement et paquetage réduit !). Un appareil fera demi-tour (PH-BTP n° 1145, PCB LTN VUILLAUME). Il rejoindra après réparation les autres à Bangui, également guidé par un ATLANTIC.
Ces éléments (PUMA, TRANSALL et sections du RPIMA) formeront l'opération officielle BARRACUDA suite aux déclarations françaises et du président DACKO. 
Une fois l’empereur renversé, et déclaration à la radio du Président DACKO, les éléments GA et GO du 1er RPIMA rejoindront la métropole, via les TRANSALL, des équipages PUMA rejoindront soit TACAUD, soit la France en fonction des relèves.
Les PUMA restés sur place et stationnés sur l'aéroport devant la tour de contrôle, vont effectuer diverses missions :

• assaut de la résidence de BOKASSA à Berengo, 
• recherches  d'éléments Libyens, 
• transports, 
• opération héliportées,  
• reconnaissances du territoire. 

Le parc PUMA va se réduire à 3 appareils fin 1979. Les équipages de TACAUD vont être remplacés par d'autres venus de métropole ou des  FFA (1, 3, 5 et 2e RHC), via N’Djaména jusqu’en 1980.
En mai et juin 1980, suite à la fin de l’opération TACAUD, un sous-groupement nommé PHÉNIX est créé à Bouar, au camp Leclerc. Les membres d’un équipage PUMA venant de Bangui serviront de précurseurs, pour accueillir les personnels venant du TCHAD, dont certains par voie routière via le Cameroun.
Le DETALAT Bangui se voit renforcé d'un PUMA venant de TACAUD (4) avec son équipage. 
Un PUMA sera détaché auprès du sous-groupement à Bouar, pour compenser la perte par accident du PUMA n° 1159 à l’automne 80 (sans pertes humaines) survenu lors d’un décollage au camp Leclerc.
En 1981, des élections ont lieu en RCA, engendrant des troubles internes.
Fin juin 1981, le dispositif des forces françaises évolue. 
L’opération BARRACUDA prend fin et est remplacée par les EFAO (éléments français d’assistance opérationnelle). Le DETALAT reste sur place et continue ses missions.
 
De mai 1980 à juin 1981, le DETALAT depuis Bangui et Bouar a :

• porté secours à la population de Birao (Nord-Est de la RCA),
• effectué de nombreuses EVS sur le territoire centrafricain au profit de la population et des personnels des forces françaises, 
• participé à l’extinction d’un incendie en brousse,
• effectué divers transports de personnels centrafricains.

Sources : 

• Service historiques des Armées, 
• témoignages, documentation et iconographie : VUILLAUME Jean-Paul, GEISSBUHLER Hans, MASSÉ Jean-Patrick.

PHOTOS

COMMANDANTS DU DETALAT	DATES
Lieutenant-colonel LAZARE (TACAUD)	Du 20 septembre 1979 au 31 octobre 1979​
Capitaine PREVOT	Du 31 octobre 1979 au 01 janvier 1980​
Chef de bataillon KOPF​​	​Du 01 janvier 1980 à mai 1980
Chef d'escadron APIED	De mai 1980 à novembre 1980
Chef de bataillon THOT	De novembre 1980 à avril 1981
​​Chef d'escadron LEBLOND	​​D'avril 1981 à juillet 1981

Fanion du détachement (photo François PROISY).

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